在魏晉時期，山水畫的繪畫藝術已經開始形成，比如顧愷之的《洛神賦圖》，可是此時山水畫的繪畫還只是著手於從人物入手，在搭配以各種山水進行描繪，嚴格意義上來說並非真正的《山水畫》；到了隋唐時期，在社會政治、經濟力量以及魏晉文化思潮的推動之下，對於山水的理論逐漸開始走向成熟、山水審美意識開始逐漸衍生、而山水畫此時也開始脫離了人物的範疇並發展成為真正獨立的風景畫，而風景畫的發展歷程由此開始進入了一個新的高峰。

由此經過了幾百年的山水畫的發展歷程，為之後宋朝山水畫的進一步發展奠定了基礎，然而在北宋前期對於山水畫的繪畫還是著重於“水墨畫”，直到北宋後期青綠山水的畫法才重新崛起。宋徽宗這個一手製造了「靖康之恥」的糊塗皇帝雖然在治國方面不怎麼樣，可是我們不得不承認他的藝術細胞的確屬於頂尖範疇：他的「瘦金體」筆法歷來為國內外知名的藝術家所研究，是書法境界的一個高峰；同樣的對於山水畫他有著嚴格的藝術要求和美學觀，這種嚴格的審美趣由此讓青山綠水的山水畫進重新崛起。

而就是在這種時代背景下，北宋那個天才畫家王希孟就在宋徽宗的嚴格要求和指導下，歷經半年創作出了這幅《千里江山圖》，王希孟的生命年華只有短短的十餘歲，可是他創作的這幅《千里江山圖》成為了「中國十大名畫」之一。